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금관 외교, 이 말이 굵게 다가온 오늘의 의문도 시작점이다. 미국 대통령 전용기에서 내려오는 신라 금관의 사진이 퍼지며 화제가 되었다고 한다. ‘BBC 로라 비커 특파원 본 한국의 금관 외교’ 같은 자극적인 제목이 따라붙고, 조회수도 금세 올라간다. 다만 이 모든 게 실제로 사실인지 여부는 아직 확인되지 않았다는 점이 포인트다.

배경을 들여다보면, 금관은 단순한 왕관이 아니라 고대 신라의 미학을 현대의 외교에 연결하려는 상징처럼 보인다. 외교 선물은 그 내용보다 포장이 더 큰 메시지가 되곤 한다는 이야기도 떠돌지 않나. 보자기 같은 전통 포장이 등장하면 사람들은 ‘포장까지 예의다’라는 농담을 던지지만, 속뜻은 훨씬 더 복잡하게 보일 수 있다. 이 사진에서 남은 매듭과 자국은 정보가 흐르는 맥락을 보여주는 작은 암시일지도 모른다.

현재로서는 이 금관이 어떤 의도로 등장했는지, 의도가 있다면 어떤 메시지를 전달하려 한 건지 다양한 해석이 난무한다. 일부는 APEC 같은 국제 무대에서 전시된 전통 유물이 심리전의 한 축으로 읽힌다고 본다. 또 다른 시각은 ‘사진 한 장의 실수’나 ‘언론의 과장’으로 보는 것이다. 그래도 공통점은 맥락이 달라지면 메시지의 톤도 크게 달라진다는 점이다.

결국 이 이슈는 우리가 맥락 없이 사진 하나를 어떻게 받아들이는지에 대한 작은 반추다. 포장 하나에도 사회적 합의가 스며든다는 사실을 새삼 느끼게 된다. 여러분은 이 사진을 어떤 이야기로 읽었나요? 의도일 수도, 우연일 수도, 또는 그냥 재미로 보는 것일 수도 있다. 정답은 없다, 다만 시선의 방향은 달라질 수 있을 뿐이다.